En el artículo anterior, vimos el increíble potencial de crecimiento de África y cómo la mejora de su sistema de salud es clave para aprovecharlo. Pero, ¿qué es lo que más urge mejorar? Aunque la lista es larga, el problema más grande y que abarca casi todo es la falta de acceso a la atención médica.

Esto significa muchas cosas. Por un lado, que para la gente no es nada fácil ver a un médico. Un informe de la OMS revela que, salvo contadas excepciones, la mayoría de los países africanos tienen menos de 0.5 médicos por cada 1,000 personas [1]. Para ponerlo en perspectiva, en Corea del Sur la cifra es de 2.2, en Estados Unidos 2.5, y en casi toda Europa Occidental supera el 3.0.

Además, la infraestructura sanitaria es precaria. No solo faltan médicos, sino que las carreteras para transportar a pacientes de urgencia están en mal estado y no hay suficientes hospitales. Muchas de las startups de salud en África están naciendo para atacar precisamente estos problemas. Veamos algunos ejemplos de cómo el sector privado está buscando soluciones innovadoras.

1. KEA Medicals: Tu historial médico en un código QR

Imagina esta situación: una madre está dando a luz y necesita una transfusión de sangre urgente por una hemorragia. Pero no recuerda su grupo sanguíneo. Aunque le han hecho análisis dos veces antes, nadie encuentra los resultados. Repetir la prueba cuesta 4 dólares, un dinero que ella no tiene [2]. En un caso así, ¿no sería vital tener una forma de guardar su información médica, su historial y sus contactos de emergencia de forma segura y accesible?

Figura 1. El logo de KEA Medicals.

KEA Medicals es una startup de Benín que nació para solucionar problemas como este. El origen de estas situaciones es complejo: falta de comunicación entre centros médicos y una cobertura de seguro de salud que apenas llega al 15% de la población en África. Esto hace que para los médicos sea muy difícil obtener información precisa de los pacientes, complicando la atención en emergencias.

La solución de KEA Medicals es usar los teléfonos móviles, que tienen una penetración del 80% en África, para guardar la información de salud. Los usuarios meten sus datos en la app de KEA Medicals y reciben un código QR en una pulsera o una pegatina de bajo coste. En una emergencia, cualquiera puede escanear el código para acceder a la información vital del paciente y permitir una atención rápida y precisa.

Figura 2. Una pulsera con código QR, uno de los servicios de KEA Medicals para consultar fácilmente el historial médico. [3]

KEA Medicals ya se está expandiendo más allá de Benín, a países como Costa de Marfil, Gabón y Senegal. Además, planean usar blockchain e inteligencia artificial para crear una base de datos segura y difícil de manipular, ayudando a los hospitales a gestionar sus historiales clínicos de forma más eficiente [4].

2. Recomed: El “OpenTable” de las citas médicas

Recomed es una plataforma online para reservar citas médicas, creada por una startup de Sudáfrica. ¿Alguna vez has buscado un restaurante en internet? Plataformas como OpenTable te permiten buscar y reservar en un solo lugar. Recomed hace exactamente lo mismo, pero con médicos y hospitales [5].

Figura 3. Con Recomed, los usuarios pueden buscar y reservar una cita con el especialista que quieran, de forma fácil y rápida.

Los usuarios de Recomed pueden reservar una cita en unos 30 segundos desde su móvil o computadora. Buscan un hospital, hacen clic y eligen la hora. Se acabó el tener que llamar en horario de oficina. Además, la plataforma ofrece perfiles detallados de cada médico, para que los pacientes puedan elegir al profesional que mejor se adapte a sus necesidades.

Para que esto funcione, claro, los médicos tienen que participar, registrando su información y sincronizando sus agendas. Para convencerlos, Recomed les ofrece varias ventajas.

Figura 4. En Recomed, los usuarios pueden ver los horarios y perfiles de los médicos para reservar su cita.

Una de ellas es un calendario de citas muy fácil de gestionar. Recomed le da a cada médico una página personal y un calendario que se sincroniza automáticamente. Cuando un paciente reserva, el calendario se actualiza solo, sin necesidad de intervención humana. Esto no solo es más cómodo para los pacientes, sino que también reduce el trabajo administrativo en las clínicas. Además, el sistema envía recordatorios automáticos para reducir el número de pacientes que no se presentan a su cita [6].

Recomed ya está triunfando en Sudáfrica y se está expandiendo a otros países subsaharianos. En una era de smartphones e internet, era inevitable que surgiera una plataforma así. Quizás en el futuro, sistemas como Recomed se conviertan en el estándar en todo el mundo.

3. Zipline: Drones al rescate

El mayor obstáculo para el acceso a la salud en África, como mencionamos al principio, es la mala infraestructura de transporte. Caminos de tierra, montañas, selvas densas… todo esto hace muy difícil llevar atención médica a donde se necesita. Y aunque en África el problema es más grave, se estima que 2.000 millones de personas en el mundo tienen dificultades para acceder a suministros médicos por razones similares [7].

La empresa que está solucionando esto de la forma más innovadora es Zipline. Su idea es simple y brillante: si no hay carreteras, no las uses. Su solución es un sistema de entrega de suministros médicos con drones. Cuando un hospital necesita algo urgente (principalmente sangre para transfusiones), los centros de distribución de Zipline cargan los suministros en un dron y este los deja caer en su destino. Este vídeo lo explica genial:

https://www.youtube.com/watch?v=nnKnMgWy_tM

Video 1. Cómo Zipline lleva suministros médicos desde su centro de distribución hasta un hospital.

El sistema de Zipline ha reducido los tiempos de entrega de varias horas a una media de 30 minutos. Los pedidos se pueden hacer por un simple mensaje de texto o por WhatsApp. Sus drones pueden volar hasta 80 km, incluso con mal tiempo, y gracias a su colaboración con la empresa de logística UPS, pueden dejar caer los paquetes con una precisión increíble.

Figura 5. Un dron de Zipline entregando un paquete de suministros médicos. [8]

Zipline, con sede en Silicon Valley, está ayudando a muchísimos hospitales en Ruanda en colaboración con el Ministerio de Salud del país. Están teniendo un impacto enorme en el suministro de sangre para tratar la hemorragia posparto, la principal causa de muerte de mujeres en el África subsahariana [9].

Ahora, Zipline planea expandirse a Tanzania, donde espera abastecer a unos mil hospitales desde cuatro centros de distribución [10]. Ojalá que su éxito continúe y ayude a resolver el problema de la falta de acceso a la salud en muchos más lugares.

4. Conclusión

Hemos visto cómo algunas startups en África están usando la tecnología para resolver problemas enormes de acceso a la salud. Y estos son solo tres ejemplos; hay muchas otras empresas trabajando en soluciones creativas.

Quizás sus métodos nos parezcan extraños, porque no intentan replicar los sistemas tradicionales, sino que saltan directamente a la innovación. Nadie sabe con certeza si estas startups lograrán establecer un nuevo estándar o si se encontrarán con obstáculos insuperables.

Pero si, como decíamos en el artículo anterior, el crecimiento de África en las próximas décadas viene de la mano de una mejora en la salud y un boom demográfico, es muy posible que un sistema de salud completamente nuevo y más innovador se convierta en el estándar global. Y quizás, solo quizás, sean los países africanos, y no los de Asia u Occidente, los que lideren esta nueva revolución en la atención médica.

Referencias

[1] http://www.who.int/gho/health_workforce/physicians_density/en/ [2] https://fastercapital.com/accelerated/kea-medicals.html [3] https://www.keamedicals.com/?lightbox=dataItem-jefq6om26 [4] https://innovator.news/how-tech-is-tackling-africas-healthcare-challenges-130f065b3d8a [5] https://www.recomed.co.za/about/ [6] https://www.recomed.co.za/features/ [7] http://www.flyzipline.com/ [8] http://www.siliconbeat.com/2016/11/11/drone-start-up-zipline-raises-25-million-expand-on-demand-blood-deliveries/ [9] “Postpartum hemorrhage: incidence, risk factors, and outcomes in a low-resource setting” International journal of women’s health vol. 8 647-650. 2 Nov. 2016, doi:10.2147/IJWH.S119232 [10] https://www.forbes.com/sites/leifwalcutt/2017/08/24/zipline-is-launching-the-worlds-largest-drone-delivery-network-in-tanzania/#15662887293b