1. Factfulness: El mundo es mejor de lo que crees

Figura 1. El libro “Factfulness” del profesor sueco Hans Rosling, un genio de la salud global. [1]

“Factfulness” es un libro que Hans Rosling, un médico y estadístico sueco, nos dejó como legado antes de fallecer en 2018. No es un libro cualquiera; de hecho, fue uno de los cinco que Bill Gates recomendó ese verano en su famoso blog, GatesNotes [2].

(Personalmente, me está encantando, así que si a alguien le pica la curiosidad, le recomiendo este artículo para saber más. Eso sí, está en inglés).

https://brunch.co.kr/@rickeygo/40

En su libro, Rosling nos habla de diez prejuicios que nos impiden ver el mundo como realmente es. Nos insiste en que, contrario a lo que solemos pensar, el mundo está mejorando constantemente, y que para entenderlo, hay que basarse en datos y hechos. De todas las ideas fascinantes del libro, una me llamó especialmente la atención:

“Si las proyecciones de la ONU sobre el crecimiento de la población son correctas, y si los ingresos en Asia y África siguen aumentando como hasta ahora, en los próximos 20 años el centro de gravedad del mercado mundial se moverá del Océano Atlántico al Océano Índico.” [3]

Si sumamos solo la población de Asia, ya tenemos casi la mitad del mundo, así que esa parte de la predicción suena lógica. Pero, ¿incluir a África? A muchos les puede sonar raro. La imagen que solemos tener de África es de pobreza, inestabilidad y subdesarrollo.

Un estudio de 2014 de Save the Children reveló que los medios de comunicación tienden a enfocarse en lo negativo de África: guerras, crisis políticas, campos de refugiados y niños sufriendo de hambre y enfermedades. Es probable que por eso, desde niños hasta adultos, todos tengamos una imagen parecida y bastante sesgada del continente [4].

Y aunque esas imágenes no son mentira, no cuentan toda la historia. Los medios a menudo pintan a África como una región pasiva y sin poder, pero la realidad es mucho más compleja y esperanzadora.

Como dice la cita de “Factfulness”, África es un continente dinámico, diverso y con un potencial de desarrollo brutal. Y la razón principal de todo esto es su gente.

2. La contraseña de la población mundial

Antes de seguir, una pregunta rápida.

Actualmente, somos unos 7 mil millones de personas en el mundo. Si cada figura humana en la imagen de abajo representa a mil millones de personas, ¿cuál de las opciones (A, B o C) crees que representa mejor cómo nos distribuimos entre América, África, Europa y Asia?

Figura 2. Una pregunta sobre la distribución de la población mundial. ¿Cuál de estos tres diagramas es el más acertado? [3]

Esta es una de las preguntas que Hans Rosling solía hacer en sus conferencias por todo el mundo, incluso a gente muy preparada. Y te sorprendería saber que hasta los expertos de instituciones financieras internacionales y profesores de universidades de élite apenas acertaban un 30% de las veces. La respuesta está más abajo.

La respuesta correcta es la A. Para los que vivimos en Asia, quizás sea más obvio. Siendo más precisos, hoy en día hay 4.400 millones de personas en Asia, 1.200 en África, 700 en Europa y 1.200 en América. En resumen, la contraseña de la población mundial actual es 1-1-1-4 (América, Europa, África, Asia).

Tabla 1. Distribución de la población mundial. [5]

Pero las contraseñas se cambian, y esta también lo hará. La ONU predice que para el año 2100, el PIN será 1-1-4-5. Se espera que la población de África y Asia llegue a los 4.000 y 5.000 millones, respectivamente. Si esto se cumple, ¡el 88% de la población mundial vivirá en Asia o África!

El crecimiento de Asia es fácil de imaginar con gigantes como China e India. Pero, ¿4.000 millones de personas en África? La clave está en la juventud del continente.

3. El continente más joven del planeta

África es, literalmente, el “continente más joven”. Mientras que en el resto del mundo la natalidad baja y la población envejece, en África ocurre lo contrario. Más del 60% de su población tiene menos de 25 años [6]. Para que te hagas una idea, en Europa esa cifra es solo del 27%. Y lo más increíble es que se espera que esta población joven siga creciendo.

Figura 3. Gráfico de la Fundación Gates. Mientras que en otros continentes la población joven (0-24 años) disminuye, en África no para de crecer. [6]

Esto es una gran noticia, porque hay una relación directa entre el crecimiento de la población y el desarrollo económico. Tener mucha mano de obra joven no garantiza el éxito, pero si se gestiona bien, puede ser el motor de un crecimiento espectacular.

Claro que este crecimiento también tiene su lado oscuro: está muy ligado a la pobreza. De los mil millones de personas que viven en la extrema pobreza (con menos de 2 dólares al día), 500 millones están en el África subsahariana. Y se espera que esta cifra aumente al 71% para 2050.

Figura 4. El mundo dividido en cuatro niveles de ingresos diarios. [7]

La vida en este nivel más bajo es tal y como la vemos en los medios: niños caminando descalzos durante horas para buscar agua, muriendo por falta de antibióticos… Es la realidad en la que los medios suelen enfocarse.

Pero a pesar de esto, como dijo Bill Gates, el crecimiento de la población africana tiene un potencial enorme. Los jóvenes de África no son diferentes a los de cualquier otro lugar: son los futuros líderes, activistas e innovadores.

Con la inversión adecuada en educación y salud, se espera que la economía del África subsahariana crezca un 90% para 2050 [6]. Así como Corea del Sur, India o China han dado saltos económicos espectaculares, se espera que los países africanos sigan un camino similar.

4. El potencial del sector salud en África

Aquí es donde el sector de la salud en África se vuelve clave. No se puede aprovechar el potencial de la gente sin invertir en su salud y bienestar. Hay estudios que muestran que incluso 1 cm más de altura (un indicador de salud) se asocia con un 3.4% más de ingresos [6]. Invertir en salud no es una opción, es una necesidad para el crecimiento de África.

Además, la falta de infraestructuras y sistemas médicos en muchas partes de África es, paradójicamente, una gran oportunidad. Es como lo que pasó en China, que se saltó las tarjetas de crédito y pasó directamente al pago móvil. Al no tener sistemas antiguos que modernizar, los países africanos pueden adoptar directamente las últimas tecnologías y crear sistemas de salud más avanzados y eficientes que los de Occidente.

En otras palabras, la próxima gran innovación en sistemas de salud podría nacer en África.

Por todas estas razones, en el próximo artículo vamos a explorar algunas de las empresas más innovadoras del sector médico en África. A través de sus historias, veremos los desafíos de salud del continente y las soluciones creativas que están surgiendo para construir el futuro.

Referencias

[1] https://www.amazon.com/Factfulness-Reasons-World-Things-Better/dp/1250107814 [2] https://www.gatesnotes.com/Books/Factfulness [3] Rosling, Hans. Factfulness. Lindhardt Og Ringhof, 2018 [4] 김춘식, 채경일, 정낙원. Investigación sobre la Forma de Representación del África en los Medios Coreanos y la Percepción de los Receptores. Fundación Save the Children. https://www.sc.or.kr/upload/data/news0201_1410418074_1.pdf [5] https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_continents_by_population [6] https://www.gatesfoundation.org/goalkeepers/report [7] https://www.gapminder.org/topics/four-income-levels/